História do Descobrimento do Brasil
Em 22 de abril de 1500 chegava ao
Brasil 13 caravelas portuguesas lideradas por Pedro Álvares Cabral. A
primeira vista, eles acreditavam tratar-se de um grande monte, e
chamaram-no de Monte Pascoal. No dia 26 de abril, foi celebrada a
primeira missa no Brasil.
Após deixarem o local em direção à
Índia, Cabral, na incerteza se a terra descoberta tratava-se de um
continente ou de uma grande ilha, alterou o nome para Ilha de Vera
Cruz. Após exploração realizada por outras expedições portuguesas, foi
descoberto tratar-se realmente de um continente, e novamente o nome foi
alterado. A nova terra passou a ser chamada de Terra de Santa Cruz.
Somente depois da descoberta do pau-brasil, ocorrida no ano de 1511,
nosso país passou a ser chamado pelo nome que conhecemos hoje: Brasil.
A descoberta do Brasil ocorreu no
período das grandes navegações, quando Portugal e Espanha exploravam o
oceano em busca de novas terras. Poucos anos antes da descoberta do
Brasil, em 1492, Cristóvão Colombo, navegando pela Espanha, chegou a
América, fato que ampliou as expectativas dos exploradores. Diante do
fato de ambos terem as mesmas ambições e com objetivo de evitar guerras
pela posse das terras, Portugal e Espanha assinaram o Tratado de
Tordesilhas, em 1494. De acordo com este acordo, Portugal ficou com as
terras recém descobertas que estavam a leste da linha imaginária ( 200
milhas a oeste das ilhas de Cabo Verde), enquanto a Espanha ficou com
as terras a oeste desta linha.
Mesmo com a descoberta das terras
brasileiras, Portugal continuava empenhado no comércio com as Índias,
pois as especiarias que os portugueses encontravam lá eram de grande
valia para sua comercialização na Europa. As especiarias
comercializadas eram: cravo, pimenta, canela, noz moscada, gengibre,
porcelanas orientais, seda, etc. Enquanto realizava este lucrativo
comércio, Portugal realizava no Brasil o extrativismo do pau-brasil,
explorando da Mata Atlântica toneladas da valiosa madeira, cuja tinta
vermelha era comercializada na Europa. Neste caso foi utilizado o
escambo, ou seja, os indígenas recebiam dos portugueses algumas
bugigangas (apitos, espelhos e chocalhos) e davam em troca o trabalho
no corte e carregamento das toras de madeira até as caravelas.
Foi somente a partir de 1530, com a
expedição organizada por Martin Afonso de Souza, que a coroa portuguesa
começou a interessar-se pela colonização da nova terra. Isso ocorreu,
pois havia um grande receio dos portugueses em perderem as novas terras
para invasores que haviam ficado de fora do tratado de Tordesilhas,
como, por exemplo, franceses, holandeses e ingleses. Navegadores e
piratas destes povos, estavam praticando a retirada ilegal de madeira
de nossas matas. A colonização seria uma das formas de ocupar e
proteger o território. Para tanto, os portugueses começaram a fazer
experiências com o plantio da cana-de-açúcar, visando um promissor
comércio desta mercadoria na Europa.
